Las píldoras de vitamina D podrían prevenir la enfermedad de Alzheimer, según una nueva investigación.
Los cerebros de los adultos mayores con niveles más altos del nutriente funcionan mejor, según los nutricionistas.
La principal fuente natural es la luz solar, pero la piel arrugada es menos eficiente para procesarla, lo que significa que es más probable que los adultos mayores tengan deficiencia.
La autora correspondiente, la Dra. Sarah Booth, dijo: “Esta investigación refuerza la importancia de estudiar cómo los alimentos y los nutrientes crean resiliencia para proteger al cerebro anciano contra enfermedades como el Alzheimer y otras demencias relacionadas”.
La cantidad de casos en todo el mundo se triplicará a más de 150 millones para 2050. Y sin una cura a la vista, hay un enfoque cada vez mayor en las medidas preventivas, como el estilo de vida.
La Dra. Booth y sus colegas examinaron muestras post mortem de tejido cerebral de 209 participantes en el Proyecto de Memoria y Envejecimiento de Rush que comenzó en 1997.
Es el primer análisis de este tipo y compara los niveles de vitamina D en adultos que sufrían índices variables de deterioro cognitivo.
La autora principal, la profesora Kyla Shea, explicó: “Muchos estudios han implicado factores dietéticos o nutricionales en el rendimiento o la función cognitiva en adultos mayores, incluidos muchos estudios sobre la vitamina D, pero todos se basan en la ingesta dietética o los niveles en la sangre de vitamina D”.
“Queríamos saber si la vitamina D está presente en el cerebro y, de ser así, cómo se relacionan esas concentraciones con el deterioro cognitivo”.
El equipo de la Universidad Tufts en Massachusetts descubrió que una mayor cantidad de vitamina D en las cuatro regiones estudiadas se correlacionaba con mejores habilidades mentales.
Dos de las áreas están asociadas con cambios relacionados con la enfermedad de Alzheimer, una con demencias debido al flujo sanguíneo y la otra no está asociada a enfermedades cerebrales o vasculares.
Se evaluó la función cognitiva de los participantes al principio y a medida que envejecían; las irregularidades en el tejido cerebral se identificaron después de la muerte.
No se encontró una relación entre los niveles de vitamina D y ninguno de los marcadores fisiológicos asociados con la enfermedad de Alzheimer.
Estos incluyen proteínas beta amiloides rebeldes que se acumulan en placas, la demencia con cuerpos de Lewy o accidentes cerebrovasculares crónicos o microscópicos.
El análisis significa que todavía no está claro exactamente cómo la vitamina D podría afectar la función cerebral.
La profesora Shea dijo: “La demencia es multifactorial y no se han caracterizado bien muchos de los mecanismos patológicos subyacentes”.
“La vitamina D podría estar relacionada con resultados que aún no analizamos, pero que planeamos estudiar en el futuro”.
También se sabe que la vitamina D varía entre poblaciones raciales y étnicas, y la mayoría de los participantes en la cohorte original eran blancos.
Los investigadores están planeando estudios de seguimiento utilizando un grupo más diverso de sujetos para observar otros cambios cerebrales asociados con el deterioro cognitivo.
Esperan que su trabajo conduzca a una mejor comprensión del papel que puede desempeñar la vitamina D para evitar la demencia.
Los expertos advierten a las personas que no consuman grandes dosis de suplementos de vitamina D como medida preventiva.
La dosis recomendada de vitamina D es de 600 UI (unidades internacionales) para menores de 70 años y de 800 para mayores.
Las cantidades excesivas pueden causar daño y se han vinculado a un riesgo de caídas.
La profesora Shea dijo: “Ahora sabemos que la vitamina D está presente en cantidades razonables en el cerebro humano y parece estar relacionada con un menor deterioro de la función cognitiva”.
“Pero necesitamos investigar más para identificar la neuropatología a la que está relacionada la vitamina D en el cerebro antes de comenzar a diseñar futuras intervenciones”.
El estudio se publicó en la revista Alzheimer’s & Dementia.
