Una Vía Láctea multidimensional
Esta imagen muestra cuatro mapas del cielo elaborados con los nuevos datos de Gaia, publicados el 13 de junio de 2022.
La imagen de arriba a la izquierda nos muestra la velocidad a la que más de 30 millones de objetos en la Vía Láctea (principalmente estrellas) se acercan o se alejan de nosotros. Esto se llama ‘velocidad radial’. Ahora podemos ver cómo los objetos se mueven sobre una gran parte del disco de la Vía Láctea. Las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña (LMC y SMC) aparecen como puntos brillantes en la esquina inferior derecha de la imagen. La galaxia enana de Sagitario es visible como una tenue franja casi vertical debajo del Centro Galáctico.
El mapa de abajo a la izquierda representa las velocidades radiales de las estrellas a lo largo de la línea de visión. El azul muestra las partes del cielo donde el movimiento promedio de las estrellas se dirige hacia nosotros y el rojo muestra las regiones donde el movimiento promedio se aleja de nosotros. Las líneas visibles en la figura trazan el movimiento de las estrellas proyectadas en el cielo.
Gaia no solo mapea las estrellas de nuestra galaxia, sino que nos dice qué hay entre ellas. El espacio entre las estrellas no está vacío, sino que está lleno de nubes de polvo y gas, de las cuales nacen las estrellas. Es el caso del mapa de arriba a la derecha, el cual muestra el polvo interestelar que llena la Vía Láctea. Las regiones oscuras en el centro del plano galáctico en negro son las regiones con una gran cantidad de polvo interestelar que se desvanece a amarillo a medida que disminuye la cantidad de polvo. Las regiones azul oscuro por encima y por debajo del plano galáctico son regiones donde hay poco polvo.
Por su parte, la imagen de abajo a la derecha es un mapa químico de nuestra galaxia. Saber de que están compuestas las estrellas puede hablarnos sobre su lugar de nacimiento y su viaje posterior, y por lo tanto sobre la historia de la Vía Láctea. El color indica la metalicidad estelar. Las estrellas más rojas son más ricas en metales.
