Los bosques tropicales, los cuales actúan como reservas críticas de carbono y albergan gran parte de la biodiversidad de nuestro planeta, pueden ser particularmente sensibles al aumento de las temperaturas debido al cambio climático.
NG Vídeo: Lo que debes saber sobre los bosques
La temperatura crítica por encima de la cual la maquinaria fotosintética de los árboles tropicales comienza a fallar se sitúa alrededor de 46,7 °C. Ahora un nuevo estudio publicado en la revista Nature, informa que un pequeño porcentaje de las hojas de los árboles en los bosques tropicales podría estar acercándose a este umbral de temperatura máxima para que funcione la fotosíntesis.
Los autores de la investigación estiman que en la actualidad el 0,01% de todas las hojas superan actualmente esta temperatura crítica, sin embargo, aún no está claro si en un futuro a corto y medio plazo las temperaturas experimentadas por un mayor porcentaje de la vegetación tropical podrían acercarse a este umbral crítico.
Para tratar de arrojar luz sobre esta cuestión, el profesor de la Universidad de Arizona, Christopher Doughty, realizó junto a sus colegas mediciones de temperatura de alta resolución de la superficie terrestre a escala global con el objetivo de estimar las temperaturas máximas registradas en el dosel de los bosques tropicales de diferentes partes del mundo.
Dichas mediciones fueron realizadas con un instrumento a bordo de la Estación Espacial Internacional entre 2018 y 2020. Los autores encontraron que las temperaturas del dosel alcanzaron una temperatura máxima promedio de alrededor de 34 °C. Sin embargo, una pequeña proporción de las observaciones superó los 40 °C, una temperatura a la cual, la fotosíntesis empieza a fallar en el 0,01% de las hojas de las copas superiores de los arboles.
El modelado sugiere también que los bosques tropicales podrían soportar un aumento de hasta 3,9 °C sobre la temperatura actual de la atmósfera antes de alcanzar el punto de inflexión en el que la actividad fotosintética de los árboles en los bosques tropicales empiece a reducirse, sin embargo los autores predicen que este porcentaje de inhibición de la fotosíntesis podría aumentar hasta el 1,4 % en un futuro no muy lejano según los patrones de calentamiento actuales.
