Yadav, junto con sus colegas del Instituto Nacional de Inmunología de Nueva Delhi, midió inicialmente los niveles de taurina en la sangre de las personas y descubrió un descenso constante con la edad. En personas de 60 años, los niveles de taurina eran aproximadamente un tercio de los niveles presentes en los niños pequeños.
Luego, su equipo administró altas dosis de suplementos de taurina a ratones y monos Rhesus de mediana edad y comparó sus resultados de salud con los de animales que no recibieron el refuerzo de aminoácidos. Seis meses de tratamiento bastaron para observar mejoras en la densidad ósea, el metabolismo del azúcar y la función inmunitaria en los monos, mientras que los ratones mostraron estos beneficios y más.
Los ratones no subieron tanto de peso, tuvieron músculos más fuertes, exhibieron menos ansiedad y mostraron múltiples mejoras a nivel celular, incluida una reducción del número de las llamadas “células zombi” (células viejas que dejan de dividirse pero siguen causando estragos en los tejidos vecinos). La taurina también aumentó la esperanza media de vida de los ratones en 12 por ciento en las hembras y 10 por ciento en los machos. El suplemento tuvo un efecto similar en la longevidad de los gusanos.
Los investigadores también hallaron pruebas del potencial antienvejecimiento de la taurina en las personas al analizar dos conjuntos de datos. Uno de ellos, en el que participaron casi 12.000 personas de mediana edad residentes en el este de Inglaterra, mostró una relación entre los bajos niveles de taurina y enfermedades como la obesidad, la diabetes y la hipertensión. El otro, en el que participaron atletas alemanes, reveló que el ejercicio de alta intensidad podía aumentar de manera natural los niveles de taurina, lo que quizá explique algunos de los beneficios antienvejecimiento que aporta la actividad física.
Aún no está claro qué hace la taurina en el organismo. Los experimentos con ratones y gusanos apuntan a que la taurina desempeña un papel en el mantenimiento de la salud de las mitocondrias, que son las fábricas productoras de energía dentro de cada célula. Pero se necesita más investigación, señaló Christy Carter, administradora científica sanitaria del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. “No estamos seguros de cómo funciona”, afirmó.
