Luego de que la farmacéutica Eli Lilly anunció que se encuentra en la fase 3 de su tratamiento con anticuerpos contra el COVID-19 este lunes, Unotv.com te explica qué es y cómo funciona esa terapia.
El tratamiento consiste en el diseño de anticuerpos monoclonales especifícos para atacar el virus SARS-CoV-2, causante del COVID-19.
Cuando un virus supera las defensas iniciales del cuerpo, se activa una respuesta más específica, esto desencadena la producción de células que atacan al invasor. Estos incluyen anticuerpos que reconocen y se adhieren a un virus, evitando que la infección se propague.
Los tratamientos con anticuerpos ya han sido usados contra enfermedades como el cáncer.
El desarrollo de este tratamiento ha sido respaldado por los principales científicos. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas de Estados Unidos lo ha calificado como “una apuesta casi segura” contra COVID-19.
Actualmente, los científicos continúan trabajando en el papel exacto de los anticuerpos neutralizantes en la recuperación de COVID-19, en tanto, los fabricantes de medicamentos confían en que los anticuerpos correctos o una combinación pueden alterar el curso de la enfermedad.
“Los anticuerpos pueden bloquear la infectividad. Eso es un hecho ”, dijo a Reuters el ejecutivo de Regeneron Pharmaceuticals, Christos Kyratsous.
Regeneron Pharmaceuticals está probando un cóctel de dos anticuerpos, que podría limitar la capacidad del virus para escapar mejor que uno, con datos sobre su eficacia esperados para fines del verano o principios del otoño. “La protección disminuirá con el tiempo. La dosificación es algo que aún no sabemos “, dijo Kyratsous.
¿Cuánto tiempo podría durar la inmunidad con anticuerpos?
En junio, el gobierno de los Estados Unidos le otorgó a Regeneron un contrato de suministro de 450 millones de dólares. La compañía dijo que puede comenzar inmediatamente la producción en su planta de Estados Unidos, si los reguladores aprueban el tratamiento.
Eli Lilly, AstraZeneca, Amgen y GlaxoSmithKline son las farmacéuticas autorizadas por el gobierno de los Estados Unidos para agrupar los recursos de fabricación con el fin de ampliar los suministros si alguno de estos medicamentos tiene éxito.
Esta cooperación entre rivales es inusual y esto es porque la fabricación de estos medicamentos es compleja y la capacidad es limitada. Por ahora también existe un debate sobre si un solo anticuerpo será lo suficientemente poderoso como para detener COVID-19.
Por ahora, será AstraZeneca quien planea dar inicio a las pruebas en humanos de su combinación de anticuerpos dobles en unas semanas.
En junio, Lilly comenzó las pruebas en humanos de dos candidatos de anticuerpos en ensayos separados. “Si necesita una dosis más alta o más anticuerpos, se puede tratar a menos personas”, dijo Dan Skovronsky, director científico de Lilly.
Se ha explicado que a diferencia de las vacunas, que activan el sistema inmunitario del propio cuerpo, el impacto de los anticuerpos infundidos finalmente se disipa.
Empero, los fabricantes de medicamentos dicen que los anticuerpos monoclonales podrían prevenir temporalmente la infección en personas en riesgo, como los trabajadores médicos y los ancianos. Además, podrían usarse como un puente terapéutico hasta que las vacunas estén ampliamente disponibles.
“En un entorno profiláctico, creemos que podemos lograr una cobertura de hasta seis meses”, dijo Phil Pang, director médico de Vir Biotechnology, que tiene como objetivo comenzar a probar un anticuerpo en pacientes no hospitalizados el próximo mes con su socio GSK.
“La ventaja de un anticuerpo es que es básicamente inmunidad instantánea”, dijo Mark Brunswick, vicepresidente senior de Sorrento Therapeutics, que tiene como objetivo comenzar las pruebas en humanos el próximo mes de un solo candidato a anticuerpo.
Los riesgos de seguridad para los anticuerpos monoclonales se consideran bajos, pero su costo podría llegar a ser bastante alto. Este tipo de medicamentos para el cáncer puede costar más de 100 mil dólares al año.
También existe la preocupación de que el coronavirus pueda volverse resistente a anticuerpos específicos. Es por ello que los investigadores ya trabajan en compuestos de segunda generación con objetivos distintos a los picos en forma de corona que el virus usa para invadir las células.
¿Cuándo sería mejor usar el tratamiento?
“Estamos tratando de desarrollar algo que sea complementario”, dijo el jefe de investigación de Amgen, David Reese. Amgen está trabajando con Adaptive Biotechnologies Corp.
Los investigadores en un artículo reciente publicado en la revista Nature explicaron que habían descubierto varios anticuerpos nuevos y muy potentes dirigidos a un área donde el virus se adhiere a las células humanas y a una región de la espiga que no ha atraído la atención.
“Para evitar el desarrollo de resistencia, desea apuntar a diferentes sitios”, dijo a Reuters el autor del estudio y profesor de la Universidad de Columbia David Ho.
Sin embargo, también es necesario preguntarse cuándo, en el curso de la enfermedad, sería mejor emplear estas nuevas armas.
“Dar un anticuerpo más tarde después de la infección podría no ser tan útil”, dijo Florian Krammer, profesor de microbiología en la Escuela de Medicina Icahn de Nueva York. “En forma temprana, probablemente funcionen bien”.
