Michael Cohen sale de un edificio de apartamentos en camino al tribunal penal de Manhattan, en Nueva York. (AP Foto/Julia Nikhinson)
El antiguo abogado de Donald Trump, convertido hoy en uno de sus enemigos, se enfrenta a una ronda de cuestionamientos de los abogados del expresidente este martes, después de un testimonio que vinculó al ex presidente con un plan para ocultar con dinero las historias que amenazaban su campaña de 2016.
Michael Cohen regresó al estrado este martes como testigo estrella de la fiscalía.
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Al regresar al estrado de los testigos el martes, Michael Cohen testificó que discutió el plan de pago del dinero de silencio con Donald Trump en la Oficina Oval cuando visitó la Casa Blanca en febrero de 2017.
“Estaba sentado con el presidente Trump y él me preguntó si estaba bien”, dijo Cohen al jurado. “Me preguntó si necesitaba dinero y le dije: ‘Todo bien’, porque puedo conseguir un cheque”.
Cohen testificó que Trump luego le dijo: “Está bien, asegúrate de tratar con Allen”, en referencia al entonces director financiero de la Organización Trump, Allen Weisselberg, y que pronto recibiría un cheque por sus pagos de enero y febrero.
Según el acuerdo de reembolso de Cohen, le pagaron 35.000 dólares al mes durante 12 meses, para un total de 420.000 dólares.
Durante la misma visita a la Casa Blanca, Cohen posó para una fotografía en el atril de la sala de conferencias de prensa. La foto, extraída por los fiscales del iPhone de Cohen, se mostró en el tribunal.
Michael Cohen, testificó en el juicio por dinero secreto del ex presidente que una factura por “servicios prestados” era un registro falso.
A los miembros del jurado se les mostró correspondencia de 2017 entre Cohen y Jeffrey McConney, el controlador de la Organización Trump en ese momento que testificó anteriormente en el juicio como testigo de la fiscalía.
Michael Cohen es interrogado por la fiscal Susan Hoffinger durante el juicio penal del ex presidente estadounidense Donald Trump acusado de falsificar registros comerciales para ocultar dinero pagado para silenciar a la estrella porno Stormy Daniels en 2016, en el tribunal estatal de Manhattan en la ciudad de Nueva York, EE. UU. REUTERS/Jane Rosenberg
En un correo electrónico, fechado el 14 de febrero de 2017, con el asunto “$$”, Cohen le pidió a McConney que le hiciera los cheques mensuales de enero y febrero a su nombre. McConney luego pidió facturas para poder cortar los cheques.
Las facturas decían “servicios prestados” para enero y febrero, pero Cohen dijo que no era una declaración veraz que hubiera habido “servicios prestados” durante esos meses o que hubiese estado trabajando con una tarifa de anticipo.
“¿Esta factura era un registro falso?” preguntó la fiscal Susan Hoffinger.
“Sí, señora”, respondió Cohen.
La fiscal habló con el ex abogado de Donald Trump, Michael Cohen, sobre el proceso de reembolso en el juicio por dinero secreto del ex presidente.
Su método fue un intento de mostrar a los jurados lo que los fiscales dicen que era un engaño mes a mes para enmascarar el verdadero propósito de los pagos.
Cohen leyó repetidamente la descripción de cada talón de cheque y Hoffinger le preguntó repetidamente si la descripción del cheque era falsa, lo cual él afirmó. Luego le preguntó si reconocía la firma gruesa y cortada en el cheque.
“¿De quién es la firma?” Hoffinger preguntó repetidamente.
“Donald J. Trump”, dijo Cohen.
Mientras Cohen testificaba, Trump se reclinó en su silla con los ojos cerrados, sentado extremadamente quieto.
El ex presidente estadounidense Donald Trump se sienta con los ojos cerrados mientras Michael Cohen es interrogado por la fiscal Susan Hoffinger durante el juicio penal de Trump por cargos de falsificación de registros comerciales para ocultar dinero pagado para silenciar a la estrella porno Stormy Daniels en 2016, en el tribunal estatal de Manhattan en Nueva York. City, EE. UU. REUTERS/Jane Rosenberg
Cohen, dijo en el estrado de los testigos que solo hizo un trabajo “mínimo” para Trump en 2017 y no envió una factura porque no era suficiente para exigir el pago.
El caso se refería a una demanda contra Trump, posteriormente retirada, presentada por Summer Zervos, una ex concursante del reality show de Trump “The Apprentice”, quien alegó que había sido difamada. Pero dijo que el trabajo para Trump se recuperó en 2018. Eso fue después de que la actriz porno Stormy Daniels hiciera públicas sus afirmaciones de un encuentro sexual con Trump.
“Como resultado del asunto de Stormy Daniels y su elección de hacer público, el señor Trump quería que se presentara una acción” por incumplimiento de un acuerdo de confidencialidad, dijo Cohen.
Cohen dijo que Trump y su hijo Eric Trump se comunicaron con él sobre cómo seguir adelante. Eric Trump dirigía las operaciones diarias en la Organización Trump mientras su padre estaba en la Casa Blanca. Sin embargo, una vez más, Cohen dijo que no facturó el trabajo.
Cohen admitió anteriormente en el estrado que mintió al Congreso durante una investigación sobre posibles vínculos entre Rusia y la campaña Trump de 2016.
La fiscal Susan Hoffinger parecía estar tratando de aliviar el aguijón de un esperado contrainterrogatorio que probablemente profundizaría en detalle las mentiras pasadas de Cohen, pero también presentaría a Cohen ante el jurado como un leal cuyos crímenes fueron cometidos en nombre de Trump.
Cohen testificó en el juicio de Trump que había escuchado que Daniels planeaba ir al programa nocturno de Jimmy Kimmel y se comunicó con Keith Davidson, el abogado que representó a Daniels en el acuerdo de dinero para mantener su silencio, para emitir una declaración.
El día de la aparición de Daniels, ella emitió una declaración nuevamente negando un encuentro sexual con Trump y reiterando que no le habían pagado “dinero para guardar silencio” para negar el reclamo.
Cohen testificó que sabía que la declaración era falsa porque había ayudado a redactarla y que sabía que el pago se había realizado porque él lo había pagado.
Poco antes de que el juicio secreto de Donald Trump se tomara un descanso este martes, los jurados vieron tuits de Trump en abril de 2018 en los que elogiaba a su abogado y mediador Michael Cohen y, sugirieron los fiscales, lo presionaban para que permaneciera leal.
“Señor Trump no quería que cooperara con el gobierno y ciertamente que no proporcionara información ni diera la vuelta”, testificó Cohen.
Trump defendió a Cohen en los tuits como “una excelente persona con una familia maravillosa” y dijo: “La mayoría de la gente se enojará si el gobierno los deja salir de los problemas, incluso si eso significa mentir o inventar historias. Lo siento, no veo a Michael haciendo eso”.
Cohen testificó que creía que el mensaje estaba dirigido a él. Cohen resumió el mensaje que sentía que Trump le estaba enviando en los tuits como: “No voltees”.
Trump salió de la sala del tribunal sin detenerse a hablar con los periodistas, pero levantó el pulgar mientras cruzaba la puerta del tribunal.
El ex presidente Donald Trump camina el día de su juicio penal en la Corte Suprema del Estado de Nueva York, Nueva York, EE.UU., 14 de mayo de 2024. Mark Peterson/Pool vía REUTERS
Un día antes ofreció un testimonio sin rodeos que fue al corazón del juicio del expresidente.
Michael Cohen fue interrogado nuevamente cuando el martes se reanudó el juicio por dinero secreto del expresidente Donald Trump.
La fiscal Susan Hoffinger reanudó su interrogatorio poco después de que Cohen ingresara al tribunal. Trump no pareció reaccionar ante la entrada de Cohen. En cambio, se centró en un trozo de papel que tenía en la mano, que levantó y le mostró a su abogado Todd Blanche con el ceño fruncido mientras Cohen pasaba.
Antes de que el jurado y Cohen llegaran a la sala del tribunal, se celebró una conferencia paralela con el juez a petición del fiscal Joshua Steinglass. El tema no estaba claro.
Durante la barra lateral, Trump tuvo una larga conversación con su abogado Emil Bove, ocasionalmente haciendo gestos con la mano o el pulgar.
Trump, flanqueado por partidarios como el presidente de la Cámara de Representantes y varios posibles candidatos a vicepresidente, criticó una vez más el juicio antes de ingresar al tribunal.
Trump, a quien una orden de silencio le prohíbe perseguir a testigos, miembros del jurado y familiares de funcionarios judiciales, citó una letanía de críticas del caso por parte de comentaristas conservadores.
Entre los que estuvieron en la sala del tribunal con Trump se encontraban el ex candidato presidencial Vivek Ramaswamy, el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, uno de los hijos de Trump, Eric, y su nuera Lara.
“Todo requería el visto bueno del señor Trump”, dijo Cohen.
Colocó a Trump en el centro del esquema de dinero para silenciar, diciendo que había prometido reembolsar el dinero que el abogado había adelantado para los pagos y estaba constantemente informado de los esfuerzos entre bastidores para enterrar historias que se temían dañinas para la campaña.
“Necesitamos evitar que esto salga a la luz”, citó Cohen a Trump diciéndole en referencia al relato de la actriz porno Stormy Daniels sobre un encuentro sexual con Trump una década antes. El entonces candidato estaba especialmente ansioso por cómo la historia afectaría su posición con las votantes mujeres.
Un episodio similar ocurrió cuando Cohen alertó a Trump de que una modelo de Playboy estaba alegando que ella y Trump habían tenido un romance extramatrimonial. “Asegúrate de que no se publique”, fue el mensaje de Cohen a Trump, dijo el abogado. La mujer, Karen McDougal, recibió $150,000 en un arreglo que se realizó después de que Trump recibiera una “actualización completa y total sobre todo lo que ocurrió”.
La actriz de cine para adultos Stephanie Clifford, también conocida como Stormy Daniels, habla mientras sale del tribunal federal en el distrito de Manhattan de la ciudad de Nueva York, Nueva York, Estados Unidos. REUTERSLucas Jackson/Archivo
“Lo que estaba haciendo, lo estaba haciendo bajo la dirección y en beneficio del señor Trump”, testificó Cohen.
Trump se ha declarado inocente y ha negado ambos encuentros sexuales.
Cohen es, con mucho, el testigo más importante de la fiscalía, y aunque su testimonio careció de la electricidad que definió la comparecencia de Daniels en el estrado, aún así vinculó directamente a Trump con los pagos e iluminó algunas de las pruebas más secas, como mensajes de texto y registros telefónicos que los jurados ya habían visto.
El testimonio de un testigo con conocimiento íntimo de las actividades de Trump podría aumentar la exposición legal del candidato presidencial republicano presumiblemente si los jurados lo consideran lo suficientemente creíble. Pero la dependencia de los fiscales de un testigo con un pasado tan manchado —Cohen se declaró culpable de cargos federales relacionados con los pagos— también conlleva riesgos considerable con un jurado y podría ser un beneficio político para Trump mientras recauda fondos por sus problemas legales y pinta el caso como el producto de un sistema de justicia penal contaminado.
Los hombres, alguna vez tan cercanos que Cohen se jactaba de que “tomaría una bala” por Trump, no tuvieron interacción visible dentro de la sala de audiencias. El ambiente sereno contrastaba notablemente con su última confrontación en la sala de audiencias en octubre, cuando Trump salió de la sala después de que su abogado terminara de interrogar a Cohen durante su juicio civil por fraude.
Esta vez, Trump se sentó en la mesa de la defensa con los ojos cerrados durante largos periodos de testimonio mientras Cohen relataba su carrera de una década como ejecutivo principal de la Organización Trump, haciendo trabajos que, según su propia admisión, a veces implicaban mentir y acosar a otros en nombre de su jefe.
Los abogados de Trump tendrán la oportunidad de comenzar a interrogar a Cohen tan pronto como el martes, donde se espera que ataquen su credibilidad —fue despedido, fue a la cárcel y por separado se declaró culpable de mentir sobre un proyecto inmobiliario en Moscú en nombre de Trump— y lo retraten como un testigo vengativo y con una agenda. Los fiscales le dijeron a los jurados durante las declaraciones de apertura que él es un “mentiroso confeso” con una “obsesión por dañar al presidente Trump”.
Los fiscales tienen como objetivo mitigar esos ataques al reconocer los crímenes pasados de Cohen ante los jurados y al depender de otros testigos cuyos testimonios, esperan, respaldarán el suyo.
Los jurados habían escuchado anteriormente de otros sobre la práctica de la industria de los tabloides de “atrapar y matar”, en la que se compran los derechos de una historia para luego ser acallada. Pero el testimonio de Cohen es crucial para los fiscales debido a su comunicación directa con el entonces candidato sobre historias embarazosas que estaba tratando de suprimir.
Cohen también importa porque los reembolsos que recibió del pago de 130.000 dólares para silenciar a Daniels, que los fiscales dicen que fue para comprar su silencio antes de las elecciones, son la base de 34 cargos por delitos graves que acusan a Trump de falsificar registros comerciales. Los fiscales dicen que los reembolsos se registraron, falsamente, como gastos legales para ocultar el verdadero propósito de los pagos.
Para establecer la familiaridad íntima de Trump con los pagos, Cohen le dijo a los jurados bajo interrogatorio que Trump le había prometido reembolsarlo. Los dos hombres incluso discutieron con Allen Weisselberg, exdirector financiero de la Organización Trump, cómo se pagarían los reembolsos como servicios legales en cuotas mensuales, testificó Cohen.
El ex presidente Donald Trump habla con el grupo de prensa fuera de la sala del Tribunal Penal de Manhattan durante el juicio en Nueva York. Mark Peterson/Pool vía REUTERS
Dijo que Trump incluso buscó retrasar la finalización de la transacción con Daniels hasta después del día de las elecciones para no tener que pagarle.
“Porque,” testificó Cohen, “después de las elecciones, no importaría” para Trump.
Cohen también dio a los jurados un relato interno de sus negociaciones con David Pecker, el entonces editor del National Enquirer, quien era un aliado tan cercano de Trump que Pecker le dijo a Cohen que su publicación mantenía un “cajón de archivos o un cajón cerrado” donde se guardaban archivos relacionados con Trump. Ese esfuerzo adquirió urgencia adicional después de la divulgación en octubre de 2016 de una grabación de “Access Hollywood” en la que se escuchaba a Trump presumir de agarrar sexualmente a mujeres.
El pago a Daniels se finalizó varias semanas después de esa revelación, pero el testimonio del lunes también se centró en un acuerdo anterior ese otoño con McDougal.
Para sentar las bases de que los acuerdos se hicieron con el respaldo de Trump, los fiscales obtuvieron testimonios de Cohen diseñados para mostrar a Trump como un gerente práctico. Actuando en nombre de Trump, dijo Cohen, a veces mentía y acosaba a otros, incluidos periodistas.
“Cuando te encargaba algo, luego decía: ‘Mantenme informado. Hazme saber qué está pasando’”, testificó Cohen. Dijo que eso era especialmente cierto “si había un asunto que le preocupaba”.
(Con información de AP)
