En un avance insólito que mezcla neurociencia con inteligencia artificial, una mujer con parálisis ha logrado comunicarse a través de un avatar digital que traduce señales cerebrales en habla y expresiones faciales.
Hasta la fecha, los pacientes con parálisis dependían de lentos sintetizadores de voz que requieren deletrear palabras mediante seguimiento ocular o pequeños movimientos faciales, haciendo imposible una conversación natural. Esta nueva tecnología emplea diminutos electrodos implantados en la superficie cerebral para detectar la actividad eléctrica en la zona del cerebro que controla el habla y los movimientos faciales. Estas señales se traducen luego en el habla y las expresiones faciales de un avatar digital. El avatar puede sonreír, fruncir el ceño o mostrar sorpresa, algo que Ann, la paciente de 47 años, no puede hacer desde que sufrió un derrame cerebral cuando tenía 29.
How a Brain Implant and AI Gave a Woman with Paralysis Her Voice Back
“Nuestro objetivo es restaurar una forma de comunicación completa y corpórea que es realmente la más natural para nosotros”, dijo el profesor Edward Chang, líder del proyecto en la Universidad de California.
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El equipo de Chang implantó un fino rectángulo de 253 electrodos en el cerebro de Ann para interceptar las señales que controlaban los músculos de su lengua, mandíbula, laringe y rostro. Con el implante, Ann ayudó a entrenar un modelo de aprendizaje profundo para interpretar estas señales cerebrales.
Los investigadores lograron los siguientes tres hitos:
Convertir las señales cerebrales en texto escrito con una velocidad de 78 palabras por minuto y un margen de error del 25%.
Convertir las señales cerebrales en audio, logrando que suene similar a la voz Ann antes de su lesión.
Controlar un avatar virtual personalizado para que mueva la boca y la cara imitando el habla y los gestos comunicativos de Ann.
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Aunque la tecnología aún no es perfecta, el modelo alcanzó un alto rendimiento en menos de dos semanas de entrenamiento. Estos avances en precisión y velocidad brindan esperanza sobre el potencial de las interfaces cerebro-computadora para transformar la vida de aquellos que han perdido la capacidad de hablar debido a afecciones como derrames cerebrales o la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Un avatar digital que abre un mundo de posibilidades para aquellos que han perdido la capacidad de comunicarse verbalmente.
